Στη βιομηχανική μηχανική, οι όροι σωληνώσεις, σύστημα σωληνώσεων και εξαρτήματα σωληνώσεων χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, παρόλο που περιγράφουν διαφορετικά πράγματα. Η κατανόηση της διάκρισης είναι απαραίτητη για μηχανικούς, ομάδες προμηθειών και οποιονδήποτε καθορίζει εξοπλισμό μεταφοράς ρευστών που περιέχει πίεση για εργοστάσια διεργασιών.

Οι σωληνώσεις περιλαμβάνουν σωλήνες, φλάντζες, συνδέσμους, κοχλίες, φλάντζες, βαλβίδες και τα μέρη που περιέχουν πίεση άλλων εξαρτημάτων σωληνώσεων. Περιλαμβάνουν επίσης στηρίγματα και υποστηρίγματα σωληνώσεων, μαζί με άλλα στοιχεία που είναι απαραίτητα για την αποφυγή υπερβολικής πίεσης και υπερβολικής τάσης των εξαρτημάτων που περιέχουν πίεση.

Είναι προφανές ότι ο σωλήνας είναι μόνο ένα στοιχείο ή μέρος των σωληνώσεων. Επομένως, τα τμήματα σωλήνων, όταν συνδέονται με συνδέσμους, βαλβίδες και άλλο μηχανολογικό εξοπλισμό και υποστηρίζονται σωστά από στηρίγματα και υποστηρίγματα, ονομάζονται σωληνώσεις. Με λίγα λόγια, ένα απομονωμένο μήκος σωλήνα δεν είναι ακόμη σωλήνωση — γίνεται σωλήνωση μόλις συναρμολογηθεί και υποστηριχθεί ως λειτουργικό σύνολο.

Ένα σύστημα σωληνώσεων είναι ένα σύνολο αλληλοσυνδεόμενων σωληνώσεων που υπόκεινται στα ίδια σύνολα συνθηκών σχεδιασμού. Με άλλα λόγια, μόλις συνδεθούν πολλά στοιχεία σωληνώσεων έτσι ώστε να μοιράζονται κοινή πίεση σχεδιασμού, θερμοκρασία και χρήση, σχηματίζουν ένα ενιαίο σύστημα σωληνώσεων.

Τα εξαρτήματα σωληνώσεων είναι μηχανολογικά στοιχεία κατάλληλα για σύνδεση ή συναρμολόγηση σε ένα σύστημα σωληνώσεων που περιέχει ρευστό και είναι στεγανό στην πίεση. Είναι τα δομικά στοιχεία από τα οποία κατασκευάζονται οι σωληνώσεις και τα συστήματα σωληνώσεων.

• Επιλογή υλικού σωλήνων — αντιστοίχιση μεταλλουργίας με το ρευστό, την πίεση και τη θερμοκρασία.
• Υπολογισμός μεγέθους σωλήνων — προσδιορισμός της σωστής εσωτερικής διαμέτρου για τον έλεγχο της ταχύτητας και της πτώσης πίεσης.
• Επιλογή πάχους σωλήνων — επιλογή πάχους τοιχώματος για την ασφαλή συγκράτηση της πίεσης σχεδιασμού με περιθώριο διάβρωσης.

Υπόγειες σωληνώσεις. Όταν οι σωλήνες διέρχονται υπόγεια, πρέπει να λαμβάνονται υπόψη διάφορα σημεία:

• Ελάχιστο μέγεθος σωλήνα που θα διέρχεται υπόγεια δεν πρέπει να είναι μικρότερο από 1 ίντσα.
• Αποφύγετε συνδέσμους φλάντζας σε υπόγειες (U/G) σωληνώσεις.
• Λάβετε υπόψη ότι εάν ένας σωλήνας διαρρεύσει υπόγεια, είναι δύσκολο να εντοπιστεί, οπότε αποφύγετε την υπόγεια διέλευση σωλήνων που μεταφέρουν επικίνδυνα ρευστά.
• Οι σωλήνες πρέπει να τοποθετούνται κάτω από τη ζώνη παγετού σε περιοχές όπου η θερμοκρασία περιβάλλοντος πέφτει κάτω από το μηδέν.
• Οι υπόγειες σωληνώσεις πρέπει να προστατεύονται σωστά από τη διάβρωση — με περιτύλιγμα και επίστρωση, ή με χρήση καθοδικής προστασίας.

Προστασία από παγετό εξωτερικών σωληνώσεων. Όπου η θερμοκρασία περιβάλλοντος πέφτει κάτω από το μηδέν, το υγρό περιεχόμενο ενός σωλήνα μπορεί να παγώσει ενώ το εργοστάσιο είναι σε ακινησία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι σωλήνες τυλίγονται με στοιχεία θέρμανσης για να διατηρηθεί η θερμοκρασία του περιεχομένου πάνω από το σημείο πήξης (περίπου 4 °C) ακόμη και όταν η θερμοκρασία περιβάλλοντος είναι κάτω από το σημείο πήξης.

• Ηλεκτρική θέρμανση: ένα ηλεκτρικό πηνίο τυλίγεται γύρω από τον σωλήνα και ενεργοποιείται καθώς πέφτει η θερμοκρασία περιβάλλοντος. Οι σωλήνες στη συνέχεια μονώνονται πάνω από τα πηνία.
• Θέρμανση με ατμό: σωλήνες ατμού τυλίγονται γύρω από τον κύριο σωλήνα για να παρέχουν θερμότητα και μόνωση.

Για να συνοψίσουμε: ο σωλήνας είναι ένα μεμονωμένο εξάρτημα, οι σωληνώσεις είναι μια συναρμολογημένη και υποστηριζόμενη συλλογή εξαρτημάτων, και ένα σύστημα σωληνώσεων είναι μια ομάδα αλληλοσυνδεόμενων σωληνώσεων που μοιράζονται τις ίδιες συνθήκες σχεδιασμού. Τα εξαρτήματα σωληνώσεων είναι τα μεμονωμένα μηχανολογικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή τους. Η σαφής ορολογία οδηγεί σε σαφέστερες προδιαγραφές, ασφαλέστερους σχεδιασμούς και ακριβέστερες προμήθειες.